Une tondeuse au long cou
Nigersaurus
Un mangeur de plantes qui coupait le sol, pas la cime des arbres.
Figure du crâne et de la posture de la tête de Nigersaurus taqueti, Sereno et autres, 2007. CC BY 2.5, via Wikimedia Commons. C’est une figure scientifique, pas la photo d’un squelette monté. Le fichier d’origine fait 3540 × 4766 pixels. Cette page sert cette taille entière, plus 2560 et 1600 pixels de large, sans l’agrandir. Page du fichier
Nigersaurus taqueti est un sauropode, un mangeur de plantes au long cou, de la formation d’Elrhaz à Gadoufaoua, au Niger. C’est un rebbachisauridé. Le crâne est fait pour couper des plantes au sol, pas pour atteindre une couronne haute.
Chronologie
- Sereno et Wilson (2005) le placent dans le Crétacé inférieur, de l’Aptien à l’Albien, formation d’Elrhaz.
- Sereno et autres (2007) reconstruisent un adulte d’environ 9 m, avec un fémur d’environ 1 m. Ce squelette réunit plusieurs squelettes partiels, ramenés à une seule taille. Ce n’est pas un animal complet trouvé dans une seule pose.
Ce que l’on sait
- L’holotype, MNN GDF512, est un crâne et un cou trouvés ensemble sur environ 1 m² de grès. Des os de membres trouvés plus loin ne sont pas sûrement le même individu. Sereno et Wilson, 2005
- Les mâchoires portent des batteries de dents à l’avant du museau. Un crâne compte plus de 500 dents si l’on ajoute les dents de remplacement. Une dent pouvait être remplacée environ une fois par mois. L’oreille interne montre une posture habituelle avec le museau vers le sol. Sereno et autres, 2007
- L’article définit le broutage au ras du sol comme la coupe de plantes à moins d’un mètre du sol. À l’Aptien et à l’Albien, ce couvert était fait de fougères, de prêles et d’autres plantes qui n’étaient pas de l’herbe. L’herbe arrive plus tard.
Ce que l’on ne sait pas encore
- Combien de vertèbres du cou avait un rebbachisauridé. L’article de 2007 dit que seules huit vertèbres du cou sont connues pour le groupe dans la comparaison qu’il discute, et il dessine quand même Nigersaurus avec 13. Le cou du dessin est une reconstruction.
- Si tous les diplodocoïdes mangeaient ainsi. Les auteurs présentent le broutage généralisé au ras du sol comme une hypothèse qui demande plus de dents pour être testée.
- Une masse en kilogrammes. L’article dit une masse comparable à celle d’un éléphant et ne donne pas de chiffre. Cette page n’en invente pas.
Son rôle dans l’écosystème de la Terre
Dans une faune à plusieurs sauropodes, Nigersaurus prenait la tranche la plus basse. Un museau tourné vers le sol, une batterie de dents à l’avant et une usure sur la face externe des dents sont les arguments de 2007 : il ramassait des plantes tendres à moins d’un mètre du sol. Cela abaisse la bande alimentaire de toute la faune. D’autres sauropodes pouvaient monter plus haut. Celui-ci coupait le tapis. Sereno et autres, 2007
Sereno et Wilson (2005) notent aussi que les sauropodes du Crétacé restent divers sur les continents du sud, tandis que les ornithischiens à batteries de dents montent au nord. Nigersaurus est leur exemple d’un sauropode du sud qui a évolué sa propre batterie. Ce n’était pas un prédateur, et ces articles ne nomment pas un animal qui le mangeait.
Sources (3)
- Sereno, Wilson, Witmer, Whitlock, Maga, Ide et Rowe, 2007, PLoS ONE
- Sereno et Wilson, 2005, le chapitre sur la batterie dentaire (PDF). La coordonnée de Gadoufaoua et les limites de l’holotype sont ici.
- Wikimedia Commons — la figure du bandeau, CC BY 2.5
Où sont les fossiles
Chaque icône est ce dinosaure, dessinée pour ce site. Elle est posée sur un lieu fossile d’aujourd’hui.
Ces icônes marquent des fossiles sur la carte d’aujourd’hui. Quand l’animal vivait, les continents n’étaient pas à ces places.